En el ejercicio de 2002, la Fundación Rafael del Pino acordó la creación de las Cátedras Rafael del Pino, dirigidas a profesores españoles o extranjeros de reconocido prestigio con experiencia internacional que, como norma general, disfruten de un año sabático.

El objetivo de estas Cátedras es ofrecer un apoyo económico a sus receptores complementario de la remuneración ofrecida por su centro universitario al profesor que disfruta de cada una de las Cátedras. El catedrático Rafael del Pino debe realizar una investigación de primer nivel que, en principio, debe ser publicada en inglés por una editorial comercial, o debe dar lugar a publicaciones en las mejores revistas especializadas del mundo, hechos que no excluyen su edición en español dentro de las series de publicaciones propias de la Fundación.

Las Cátedras Rafael del Pino se caracterizan por no estar ligadas a ningún centro específico y siendo el titular de la misma el que elige el centro o centros donde llevar a cabo sus actividades de investigación.

Inicialmente, la Fundación Rafael del Pino consideró oportuno dotar una sola Cátedra Rafael del Pino, pero el interés que ha despertado el programa en la comunidad universitaria ha aconsejado el incremento del número, ligando las mismas a un proyecto sólido de investigación y a las correspondientes publicaciones dentro y fuera de España.